Comunicado de prensa.-

A diario, se desperdician grandes cantidades de alimentos que podrían haber sido consumidos o a los que se les podría haber dado otro uso. Según un informe del Parlamento Europeo, España desperdicia una media de 163 kilos por persona, lo que suma 7,7 millones de toneladas al año. En términos absolutos es el sexto país que más comida tira después de Alemania (10,3), Holanda (9,4), Francia (9), Polonia (8,9) e Italia (8,7).

Se calcula que, en Europa, se malgastan 89 millones de toneladas de alimentos cada año. Se desperdician alimentos en cada etapa de la cadena alimentaria, del agricultor al consumidor: productores, procesadores, comercios minoristas, proveedores de servicios de catering y consumidores.
 
En consecuencia, disminuir el desperdicio de alimentos ocupa uno de los principales puestos en el orden del día de las instituciones europeas. El Parlamento Europeo ha hecho un llamamiento para que se tomen de inmediato medidas colectivas con el fin de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos antes de 2025, mientras que la Comisión Europea se plantea dicha reducción para 2020; siendo los alimentos una de las principales prioridades de su “Hoja de ruta hacia una Europa eficiente en el uso de los recursos”. Este ambicioso objetivo requiere esfuerzos conjuntos de toda la cadena de suministro de alimentos.

Además, disminuir el desperdicio requiere asimismo cambios en el comportamiento de los consumidores. En los hogares de los países europeos con abundancia de alimentos se desecha una gran cantidad de los mismos (37 millones de toneladas). Se está realizando una investigación sobre el desperdicio de alimentos en Europa. La mayoría de las muestras proceden del Reino Unido , donde se estima que podría evitarse el 60% del desperdicio de alimentos en los hogares, lo que se traduce en un ahorro medio anual de 480 £ (565 €) por hogar. Además, el ahorro medioambiental estimado equivale a la retirada de 1 de cada 5 vehículos de la circulación.

¿Por qué se desperdician alimentos?

Existen numerosas explicaciones para el desperdicio de los alimentos y estas varían entre los sectores de la cadena alimentaria. Faltan datos normalizados sobre el desperdicio de alimentos, especialmente en los sectores de manufactura y comercio minorista. El desperdicio de productos alimenticios agrícolas también requiere de una mayor investigación.

La mayor parte del desperdicio durante la fabricación parece ser inevitable; gran parte de estos productos objeto de desperdicio no son comestibles o se derivan de cuestiones técnicas que dan lugar a una sobreproducción o a productos defectuosos o deteriorados. Los mayoristas y minoristas se enfrentan a retos logísticos, incluida la gestión de las existencias: la anticipación de la demanda y el correcto almacenamiento, el cumplimiento de las expectativas de calidad del producto y la coordinación entre sectores.
 
En lo que respecta a las cocinas de los hogares y del sector hostelero, las principales explicaciones para el desecho de alimentos (desperdicio que podría evitarse) son que se trata de restos en los platos, excedentes de cocina o de productos no consumidos en su debida fecha. En este caso, el desperdicio hace referencia tanto a la concienciación y a la actitud de los individuos como a habilidades prácticas de gestión de los alimentos, tales como la planificación, el racionamiento y el almacenamiento.

Las causas del desperdicio en los hogares pueden variar en función de factores regionales, incluido el clima, el estatus socioeconómico o la cultura. Por ejemplo, la costumbre de preparar más comida de la que se puede consumir y de que sobre. Para prevenirlo, se recomienda una mayor investigación a nivel nacional.

La fecha del etiquetado de los alimentos es una de las piezas informativas más importantes que buscan los consumidores europeos. Estudios sobre los consumidores (Reino Unido e Irlanda) revelan confusión en cuanto a la fecha del etiquetado: alrededor de un tercio de los alimentos son desechados antes de la fecha de consumo preferente.

Las prácticas de almacenamiento también son susceptibles de mejora . La mayoría de las frutas y hortalizas duran más si se mantienen refrigeradas. Sin embargo, solo el 23% de los consumidores afirmó que almacenaría fruta fresca en el frigorífico, y un 53% almacenaría en él hortalizas frescas. Muchos de ellos mantendrían alimentos sin precintar o sueltos, al aire libre, lo que podría reducir su frescura (por el contrario, el pan se estropea más rápidamente en el frigorífico).

Más información:

- Comisión Europea, 2010 (en inglés): http://ec.europa.eu/environment/eussd/pdf/bio_foodwaste _report.pdf

- Parlamento Europeo, 2011 (en castellano): http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//TEXT+TA+P7-TA-2012-0014+0+DOC+XML+V0//ES

- European Food Information Council, 2012 (en castellano): http://www.eufic.org/article/es/artid/How-to-minimise-food-waste/

- Poto?nik J, Comisario Europeo de Medio Ambiente, 2011 (en inglés: http://europa.eu/rapid/pressReleasesAction.do?reference=SPEECH/11/725&format=HTML&aged=0&language =EN&guiLanguage=en

- “Desperdicio masivo de alimentos”, El País, 05/02/2012: http://sociedad.elpais.com/sociedad/2012/02/03/actualidad/1328300946_731209.html

Fuente: EUFIC

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